In de winter van 1710 op 1711 waren Hollandse troepen onder leiding van generaal baron van Wassenaer, heer van Obdam, gelegerd te Sambeek, tegenover Afferden. Op 12 februari 1711 waagde een ruiter uit deze compagnie de oversteek van de Maas naar Afferden, met het doel hout te verzamelen.
Tijdens dit werk werd de soldaat betrapt door Hendrik Willems, een inwoner van Afferden. Wat begon als een confrontatie eindigde in een tragedie: Hendrik Willems werd door de ruiter neergeslagen en overleed. Hendrik, die slechts veertien dagen daarvoor in het huwelijk was getreden met Catharina Kerstjens, liet een weduwe achter. Voor Catharina bleek hoe snel vreugde in leed kan verkeren.
De soldaat, verantwoordelijk voor deze moord, werd enige tijd later door een Kleefse scherprechter (een beul die doodstraffen uitvoert) onthoofd.